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Dna, Dimanche le 25 Aout 2019 

Parrain de la 15e édition des Euro Mini Champ’s, Jörgen Persson est un amoureux de son sport. Depuis l’arrêt de sa carrière en 2012, le champion du monde suédois demeure un des trois seuls pongistes à avoir participé à sept olympiades.

Il n’a pas fallu longtemps pour évaluer la popularité du Suédois Jörgen Persson dans le petit monde du tennis de table. À peine arrivé au complexe Nelson-Mandela de Schiltigheim où se déroulent tout le week-end les Euro Mini Champ’s, l’ancien champion du monde est devenu la cible prioritaire des participants avides de selfies.

Mais il en faut plus pour troubler la décontraction du parrain de la 15e édition, à l’aise dans son short de sport, et qui ne serait pas contre l’idée d’aller user les tables schilikoises. « J’aurais aimé avoir 40 ans de moins », admet celui qui en a eu 53 en avril dernier.

Champion du monde en 1991

La passion est palpable lorsqu’il parle du sport dans lequel il excellait. « Tout doit venir d’ici, explique-t-il en se tapant le coeur. J’ai pris ma retraite mais je continue à jouer. Parfois c’est un peu frustrant car j’essaie encore d’améliorer mon jeu mais mon corps ne suit plus », rigole le pongiste qui flirte avec le mètre quatre-vingt dix sous la toise.

Les yeux du Scandinave pétillent lorsqu’il évoque ses jeunes années et ce stage d’entraînement où il avait eu la chance de côtoyer Stellan Bengtsson, un de ses idoles de toujours, le premier champion du monde suédois en 1971.

Vingt ans plus tard, en 1991, Jörgen Persson est à son tour sur le toit du monde : « C’est un des deux plus beaux moments de ma carrière avec ma victoire au championnat d’Europe cadets. J’avais 14 ans, à l’époque ça signifiait beaucoup pour moi ».

Federer, Messi et Magic Johnsson

Dans une carrière longue de plus de 25 ans, le Suédois a pourtant tutoyé les cimes du tennis de table. Il est à ce jour, un des trois seuls pongistes à avoir disputé sept éditions des Jeux Olympiques entre 1988 et 2012.

Le Suédois a atteint deux fois les demi-finales, en 2000 et en 2008 sans parvenir à décrocher une médaille. « Ça reste encore aujourd’hui le plus gros regret de ma carrière », assure Jörgen Persson qui a même songé à participer aux Jeux de Rio à 50 ans : « J’ai préféré ne pas le faire car je ne me sentais pas en mesure de pouvoir jouer la médaille ».

En sept participations aux JO, la légende a croisé du beau monde au village olympique, comme le basketteur américain Magic Johnson, pilier de la Dream Team en 1992 à Barcelone.

« En 2008, j’ai croisé Lionel Messi, raconte l’enfant du tennis de table. Il n’était pas aussi connu qu’aujourd’hui. Un de mes amis avait pris une photo avec lui, je regrette de ne pas avoir fait pareil. »

Aux Jeux de Sydney, en 2000, le pongiste parvient à accéder à l’espace réservé aux tennismen et côtoie Serena Williams et Roger Federer. « Cette année-là, on avait les mêmes accréditations que les tennismen, précise Jörgen Persson. On avait caché le mot “table” sur notre carton et le personnel nous avait acceptés chez les tennismen. »

Âme d’enfant

Désormais en charge de l’équipe nationale suédoise, l’ancien champion pourrait être présent à Tokyo en 2020 si son contrat est reconduit.

Depuis la fin de sa carrière, il occupe également des fonctions à la fédération internationale de tennis de table et a même pris le temps de sortir un livre (uniquement disponible en suédois) qui revient sur sa carrière de joueur.

L’ancien champion du monde est d’ailleurs tout content de montrer une photo de la vitrine de la librairie de Halmstad, sa ville natale, où son livre figure en bonne place. « Regardez il a complètement éclipsé celui de Zlatan », s’amuse Jörgen Persson qui a définitivement gardé son âme d’enfant.

Nicolas GRELLIER La journée de samedi en bref Fortunes diverses pour les Français, qui seront six en quart de finale chez les moins de 11 ans garçon. En moins de 12 ans ça passe pour Flavio Mourier mais ça casse pour Nathan Lam qui a perdu contre l’Américain Tran. Qualification pour les quarts de Gaëtane Bled en moins de 11 ans filles. Dans la catégorie supérieure, la finaliste de l’an dernier, Élise Pujol, s’arrête en huitièmes. Sur les quatre pongistes japonais en lice, trois seront en quarts, aujourd’hui dès 9h. Les finales se dérouleront à partir de 15h45.

2019.08.25 – Jorgen Persson pour l’amour du jeu

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Dna, Vendredi le 23 Aout 2019 

Les meilleurs pongistes européens de moins de 12 ans seront à partir d’aujourd’hui, et jusqu’à dimanche, au complexe Nelson Mandela de Schiltigheim à l’occasion de la 15e édition des Euro Mini Champ’s. 

Les 34 drapeaux symbolisant les délégations en lice sont presque tous en place dans la grande salle de handball du nouveau complexe Nelson Mandela à Schiltigheim. L’espace accueille à partir d’aujourd’hui, et jusqu’à dimanche, la 15e édition des Euro Mini Champ’s, la compétition européenne de référence pour les pongistes de moins de 12 ans.

Cette année, les meilleurs manieurs de raquette du Vieux continent pourront croiser sur leur route des Américains et des Japonais, les deux nations invitées. En tout, 356 jeunes seront en compétition dans les quatre catégories : moins de 11 ans et moins de 12 ans filles et garçons.

La compétition commencera par des phases de qualification où les joueurs seront affectés à des poules de trois ou quatre. À chaque fois, le dernier de la poule est reversé en consolante et les autres filent au tour suivant. Les matches à élimination directe débuteront à partir de samedi avec les seizièmes.

La plupart des équipes étaient déjà au complexe Nelson Mandela hier pour tester les tables et s’adapter à la surface qui peut être plus ou moins dure selon les marques.

« Les Japonais ont d’excellents pongistes »

Cette année, le club a renouvelé 24 des 52 tables dévolues aux Euro Mini Champ’s. « On actualise notre stock tous les quatre ans, explique Thierry Wick, qui suit de près l’organisation du tournoi. Ces tables ne servent que pour les Euro Mini Champ’s. »

Côté compétition, tout le monde espère que les Français vont faire perdurer « la tradition » (voir par ailleurs) qui veut qu’un Français s’impose dans au moins une des catégories.

Les Hexagonaux auront fort à faire selon Damien Loiseau, le conseiller technique national en charge de l’équipe de France : « Les Japonais sont venus avec d’excellents pongistes et sont favoris chez les moins de 12 ans garçons ainsi que chez les moins de 11 ans et les moins de 12 ans filles. »

Chez les moins de 12 ans garçons, il faudra observer l’Américain Tran. Enfin, Bianca Mei-Rosu, la Roumaine qui s’était imposé l’an dernier chez les moins de 11 ans sera bien entendu une candidate très sérieuse chez les moins de 12 ans filles.

Pour les renverser, les Bleus pourront compter, eux-aussi sur des jeunes bourrés de talent, avec en tête Élise Pujol, finaliste chez les moins de 11 ans l’an dernier.

Une surprise n’est pas non à exclure selon Damien Loiseau. « C’est déjà arrivé à trois reprises que des Français non-sélectionnés en équipe de France gagnent la compétition ». Réponse dimanche.

Nicolas GRELLIER

Pour faire perdurer « la tradition française »

En 14 éditions des Euro Mini Champ’s, les Français ont toujours réussi à s’imposer dans au moins une des catégories. Damien Loiseau, le conseiller technique national, présente les tricolores les plus à même de faire perdurer « la tradition française » cette année.

GAËTANE BLED, TT WG Breteuil (- 11 ans)

« Gaëtane a la particularité d’être double championne de France benjamines (- 11 ans). Elle a gagné l’an dernier avec un an de moins et a conservé son titre cette année. Elle est droitière et dispose d’un jeu très atypique dans la mesure où elle a tendance à inverser les effets que ses adversaires mettent dans la balle. On espère qu’elle puisse embêter certaines joueuses étrangères qui mettront du temps à s’adapter à son jeu. »

ÉLISE PUJOL, TT Neuves-Maisons (-12 ans)

« Élise fait partie des favorites puisqu’elle a été finaliste l’année dernière, puis médaillée aux championnats de France minimes (- 12 ans) cette année. C’est une droitière qui prend beaucoup l’initiative du jeu. Elle est capable de jouer près de la table et à mi-distance ce qui est assez rare chez les filles. »

FLAVIEN COTON, Bruille CTT (- 11 ans)

« Un des gros espoirs français. L’an dernier, il a disputé le tournoi avec un an d’avance et a atteint les quarts de finale. Il est très malin dans le jeu et a été sacré champion de France benjamin cette année. »

FLAVIO MOURIER, Gresivaudan TT (- 12 ans)

« Flavio a été finaliste l’an dernier. C’était un peu une surprise. Depuis, il a beaucoup progressé en physique et en qualité de balle. C’est un joueur qui joue beaucoup à mi-distance, qui est très costaud et qui a une balle très lourde. L’an dernier, il était un peu lent mais il a vraiment gagné en vitesse. »

NATHAN LAM, Lille Métropole TT (- 12 ans)

« L’année dernière, Nathan avait perdu en demi contre Flavio (Mourier). Je pense qu’il a envie de prendre sa revanche cette fois. C’est un joueur qui joue près de la table, qui utilise bien la balle adverse. Je pense qu’il a progressé mentalement, c’est ce qui fera la différence dans les matches les plus difficiles. »

Recueilli par N. G.

2019.08.23 – DNA Plus de 300 jeunes prêts à faire parler la poudre

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Vainqueur des Euro Mini Champ’s en 2017 et en 2018, Felix Lebrun ne sera pas de la partie cette année à Schiltigheim.

Schiltigheim accueillera du 23 au 25 août les meilleurs pongistes européens de moins de 12 ans lors des Euro MiniChamp’s. Le tournoi aura lieu pour la première fois dans un complexe Nelson-Mandela tout juste sorti de terre.

Depuis maintenant quinze ans, ils affluent de toute l’Europe pour martyriser les tables schilikoises.

Le complexe Nelson Mandela comme nouvel écrin

Cette année encore, plus de 300 jeunes pongistes de 34 nationalités différentes – dont des Japonais et des Américains, les deux nations invitées – s’affronteront du 23 au 25 août à Schiltigheim.

Au fil des éditions, la compétition est devenue un rendez-vous incontournable et demeure le seul tournoi européen regroupant des pongistes de moins de 12 ans.

« À la demande des entraîneurs, la Fédération française a créé une compétition d’évaluation afin que les meilleurs joueurs européens de moins de 12 ans puissent s’affronter, se souvient Bernard Simonin qui était président de la Ligue de tennis de table du Grand Est au moment du lancement des Euro Mini Champ’s. Aujourd’hui, c’est devenu une épreuve de référence. »

Les organisateurs ont toujours mis un point d’orgue à ce que leur tournoi attire un panel de pays le plus large possible.

« Les nations de l’Est ont peu de moyens donc on les fait venir à moindres frais, explique Bernard Simonin. La compétition est organisée de manière à ce que tout le monde joue le plus longtemps possible. Avec les consolantes, on sera à même d’établir un classement entre tous les participants. »

Les filles et les garçons nés en 2007 et en 2008 auront également à coeur de briller devant un des meilleurs pongistes européens de sa génération, le suédois Jorgen Persson, sept Olympiades au compteur et parrain de cette quinzième édition.

L’épreuve se déroulera pour la première fois au complexe Nelson-Mandela de Schiltigheim. « Ça va nous permettre de programmer tous les matches au même endroit, anticipe Bernard Simonin qui salive déjà de voir le niveau de jeu affiché par les participants qu’il trouve chaque année « plus forts techniquement »

Nicolas GRELLIER

Dna, Dimanche le 18 Aout 2019 

DNA – Les Euro Mini Champ’s des possibles